柳敬亭（1587?1670)　评话艺人。本姓曹，生于明代南通余西场，后随父曹应登迁居东台曹家庄(今时堰镇），15岁时因触犯家规，只身出走，流落江湖。一次，他在安徽宣城的一棵柳树下休息，想到自己是个逃家之人，不宜再用原名，便改姓柳，取名逢春，号敬亭。

柳敬亭口才极好。他身无分文，全借说书糊口。由于他有惊人的记忆和出色的華仿能力，颇得广大听众的佳赞。18岁时，他拜说书名家莫后光为师。莫“教其养气、定辞、审音、辨物、揣摩”等评话艺术理论。在名师指导下，柳技艺大为长进，先后在扬州、杭州、南京等地献艺，倍受听众欢迎，时有“行遍天下无对手”之誉。一次，在左良玉军中，他表演了最拿手的评话《秦叔宝见姑娘》，绘影绘声，语惊四座。散文家张岱曾说，柳在说《水浒》故事《景阳岗武松打虎》时，先不说老虎如何凶猛，却尽景渲染武松投店大饮。说武松到酒店,店中偏偏无人，从而逗出了武松“蓦”地一吼，“店中空缸空罐都瓮瓮有声，闲中作笔，细微至此”(张岱《陶庵梦忆?柳敬亭说书》)。清初文学家、思想家黄宗羲赞誉柳“每发一声使人闻之，或如刀剑铁骑，或如风号雨语，鸟悲兽骇”。柳曾在南京秦淮河的“长吟阁”说书，声名很高。清吴伟业《柳敬亭传》里称他的说书效果是“一座倾靡，诸公以此重之”。王士禛《分甘余语》中说他“所至逢迎恐后”。柳敬亭评话的独特风格，对中国评书艺术的发展影响很大。已故扬州评话家王少堂曾说:“《水浒》的老祖，大家都晓得是柳敬亭。”

柳敬亭还是一位具有高尚民族气节和见义勇为的人，有“义士”之称。明神宗后期，政治腐败，阉党横行，社会矛盾激化。崇桢时，在农民大起义的压力和清军进攻的威胁下，一部分江南士大夫继东林党而起，组织复社，主张改良政治以挽救社稷。柳与复社成员过往甚密，抨击阉党。顺治元年（1644)清兵入关南下，镇守武昌的明将左良玉很赏识柳的才干，相见恨晚，遂留其于幕下起草檄文并委以重任，出使南明政权所在地南京。

柳敬亭晚年曾到北京，后仍回安徽庐江及南京等地说书，尽管穷困潦倒，晚景凄凉，却始终不向清廷屈节。康熙九年(1670)柳敬亭病逝，终年83岁。柳死后葬于苏州，遗有说书原本《柳下说书》八册百篇。